Golden Gai abriga cerca de 200 bares em aproximadamente 2.000 metros quadrados, uma área menor que o andar de um supermercado. O quarteirão, conhecido localmente como 新宿ゴールデン街, ocupa seis becos estreitos em 1 Chome-1-6 Kabukicho, Shinjuku City, unidos por passagens mal largas o suficiente para duas pessoas passarem. Os becos têm nomes simples — Ichibangai, Nibangai e assim por diante — e toda a grade pode ser percorrida de ponta a ponta em menos de cinco minutos. Um tour de bares em Shinjuku Golden Gai é construído em torno dessa geometria: a maioria dos balcões acomoda de cinco a dez frequentadores, então uma noite aqui é contada em portas abertas em vez de cômodos onde se acomodar. Os edifícios são leves por design — dois andares de madeira, zinco e compensado, escadas da largura de uma escada de mão, salas superiores acessadas pelo lado de fora. Quase todas as unidades do andar térreo medem menos de dez metros quadrados. Os proprietários os administram sozinhos, muitas vezes por décadas, e cada um mantém um tema: discos de punk, flamenco, chansons francesas, pôsteres de filmes de terror, um balcão dedicado a uma única marca de shochu. Os becos não têm taxa de entrada. Bares individuais podem cobrar uma taxa de entrada, e a prática varia de porta em porta. Golden Gai sobreviveu aos anos da bolha, quando o terreno abaixo dela valia mais limpo do que ocupado. Romancistas, editores de revistas, atores de teatro e diretores de cinema mantiveram os cômodos em uso, e os becos ainda funcionam como uma sala de convivência após o expediente para as profissões criativas de Tóquio. Essa continuidade é a razão pela qual os tours de bares em Shinjuku Golden Gai e os bar crawls guiados existem: o quarteirão está intacto em vez de reconstruído, um grupo funcional de pequenas empresas em vez de um cenário preservado. A sinalização permanece mínima. Algumas fachadas possuem um aviso em inglês; a maioria oferece apenas um nome, uma lanterna e um lance de escadas. O Santuário Hanazono fica na extremidade leste, seu portão vermelho a uma curta caminhada das entradas dos becos, e a feira Tori-no-Ichi do santuário em novembro atrai multidões pelos mesmos caminhos. O Omoide Yokocho, a passagem de yakitori mais antiga, fica do outro lado da Estação de Shinjuku e compartilha a estrutura pós-guerra do distrito de edifícios baixos e fachadas estreitas. Golden Gai manteve sua cultura de bares praticamente inalterada enquanto Kabukicho ao seu redor se elevava em torres, complexos de cinema e izakayas de rede. O interesse em ingressos para o tour de bares em Shinjuku Golden Gai decorre dessa escassez: as portas não são marcadas, a maioria dos menus está em japonês, e saber qual das 200 salas dará as boas-vindas a um estranho permanece conhecimento local em vez de informação publicada.